Información
general
¿Qué es la hepatitis B?
¿Cuántas personas están afectadas por
la hepatitis B?
¿Por qué es tan peligrosa la hepatitis
B?
¿En qué consiste la hepatitis B "aguda"?
¿En qué consiste la hepatitis B crónica?
¿Existe cura para la hepatitis B?
¿Qué es la hepatitis B?
La hepatitis B es la infección del hígado más común del mundo.
La causa el virus de la hepatitis B (VHB), que ataca al hígado
y lo lesiona. Se transmite por la sangre, las relaciones sexuales
sin protección, las agujas compartidas o reutilizadas, y de
la madre infectada al bebé recién nacido durante el parto.
La mayor parte de los adultos infectados pueden librarse del
virus de la hepatitis B sin ningún problema, pero algunos adultos
y la mayoría de los bebés y niños infectados no pueden deshacerse
del virus y desarrollan infecciones crónicas.
Lo bueno es que hay una vacuna segura para prevenir la infección
de hepatitis B, y existen tratamientos nuevos para los que
ya están infectados con el virus.
¿Cuántas personas están afectadas por la hepatitis
B?
Alrededor del mundo, 2 mil millones de personas (1 de cada
3 personas) han sido infectadas con hepatitis B, 400 millones
de personas sufren la infección crónica (es decir, no pueden
librarse del virus), y aproximadamente 1 millón de personas
mueren cada año a causa de la hepatitis B y sus complicaciones.
En Estados Unidos, más de 12 millones de personas han sido
infectadas (es decir, 1 de cada 20 personas). Cada año, se
presentan casi 100,000 casos nuevos de hepatitis B, y aproximadamente
5,000 estadounidenses mueren a causa de la hepatitis B y sus
complicaciones.
¿Por qué es tan peligrosa la hepatitis B?
La hepatitis B es peligrosa porque es una "infección
silenciosa" que puede infectar a las personas sin que
éstas se den cuenta. La mayor parte de las personas infectadas
de hepatitis B no saben que tienen la infección y sin querer
pueden contagiar el virus a otros a través de la sangre y otros
fluidos corporales infectados. Los que adquieren la infección
crónica tienen mayor riesgo de desarrollar más adelante enfermedades
graves en el hígado. El virus puede atacar este órgano continuamente
y en silencio durante muchos años sin ser detectado.
¿En qué consiste la hepatitis B "aguda"?
Una infección de hepatitis B se considera "aguda" a
partir del momento de contagio y durante los siguientes 6 meses.
Esta es la cantidad de tiempo que habitualmente tarda un adulto
sano en eliminar con éxito la infección de hepatitis B y desarrollar
anticuerpos protectores. Durante la infección aguda, la persona
puede contagiar y propagar el virus a otros.
El 90 por ciento de los adultos sanos pueden "recuperarse" eliminando
el virus, lo cual se confirma por medio de un análisis de sangre.
Una vez que la persona se ha recuperado, ya no ocasiona el
contagio y será inmune a infecciones futuras de hepatitis B.
¿En qué consiste la hepatitis B "crónica"?
Cuando una persona presenta durante más de 6 meses un resultado
positivo en el análisis para detectar el virus de la hepatitis
B, se le diagnostica con hepatitis B crónica. La infección
crónica de hepatitis B puede persistir de por vida. Cerca del
10 por ciento de los adultos que contraen hepatitis B desarrollan
hepatitis B crónica.
¿Existe cura para la hepatitis B?
Para la infección "aguda" por lo general no hay
más tratamiento que el descanso y medidas de apoyo para tratar
los síntomas. Existen varios fármacos aprobados en Estados
Unidos para la hepatitis B “crónica”: Intron A, Pegasys, Epivir-HBV,
Hepsera y Baraclude. Estas medicinas entorpecen al virus y
disminuyen los daños potenciales al hígado, y en casos muy
aislados hasta pueden eliminar completamente el virus. Para
ver una lista completa de otras medicinas prometedoras para
la hepatitis B que se encuentran en desarrollo, visite nuestro Drug
Watch.
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General Information
What is hepatitis B?
How many people are affected by hepatitis B?
Why is hepatitis B so dangerous?
What is "acute" hepatitis B?
What is "chronic" hepatitis B?
Is there a cure for hepatitis B?
What is hepatitis B?
Hepatitis B is the world's most common liver infection. It
is caused by the hepatitis B virus (HBV), which attacks and injures
the liver. It is transmitted through blood, unprotected sex,
shared or re-used needles, and from an infected mother to her
newborn baby during delivery. Most infected adults are able
to get rid of the hepatitis B virus without any problems. However,
some adults and most infected babies and children are unable
to get rid of the virus and will develop chronic infections.
The good news is that there is a safe vaccine to prevent a hepatitis
B infection and new treatments for those already infected with
hepatitis B.
How many people are affected by hepatitis B?
Worldwide, 2 billion people (1 out of 3 people) have been infected
with hepatitis B. 400 million people have become chronically
infected (which means they are unable to get rid of the virus).
An estimated 1 million people die each year from hepatitis B
and its complications.
In the United States, over 12 million people have been infected
(that’s 1 out of 20 people). Almost 100,000 new people are infected
with hepatitis B each year. An estimated 5,000 Americans die
each year from hepatitis B and its complications.
Why is hepatitis B so dangerous?
Hepatitis B is dangerous because it is a "silent infection" that
can infect people without them knowing it. Most people who are
infected with hepatitis B are unaware of their infection and
can unknowingly pass the virus to others through their blood
and infected bodily fluids. For those who become chronically
infected, there is an increased risk of developing serious liver
disease later in life. The virus can quietly and continuously
attack the liver over many years without being detected.
What is acute hepatitis B?
A hepatitis B infection is considered to be "acute" from
the time of exposure until 6 months afterward. This is the typical
amount of time it takes for a healthy adult to successfully clear
a hepatitis B infection and develop the protective antibodies.
During an acute infection, a person is contagious and able to
pass the virus on to others.
90% of healthy adults are able to "recover" by getting
rid of the virus, which is confirmed by a blood test. Once a
person has recovered, they are no longer contagious and are immune
to future hepatitis B infections.
What is chronic hepatitis B?
A person is diagnosed with chronic hepatitis B if they test
positive for the hepatitis B virus for longer than 6 months.
A chronic hepatitis B infection may stay with the person for
a lifetime. About 10% of adults who contract hepatitis B will
develop chronic hepatitis B.
Is there a cure for hepatitis B?
For an "acute" infection, there is generally no treatment
other than rest and supportive measures to manage any symptoms.
For "chronic" hepatitis B, there are several approved
drugs in the US: Intron A, Pegasys, Epivir-HBV, Hepsera and Baraclude.
These drugs slow down the virus and reduce potential liver damage.
In rare cases, they may even get rid of the virus completely.
For a complete list of other promising drugs in development for
hepatitis B, visit our Drug
Watch. |
